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Costa Rica estableció el Sistema de los Parques Nacional en 1970 para prevenir la destrucción de áreas silvestres. Ahora el 12 % del país está protegido como parques nacionales, y un 16 % como reservas indígenas, reservas biológicas, refugios y corredores de la fauna y flora. Esto significa que más de un cuarto del territorio de Costa Rica se ha puesto al lado de la conservación.

Muchas especies amenazadas o incluso extintas en países vecinos, todavía crecen aquí. Los parques envuelven ecosistemas complejos que van desde bosque nuboso, sabana, bosque lluvioso y arrecifes de coral, y contiene una biodiversidad extraordinaria.

	En la mayoría de los parques es posible ver varios habitats diferentes en el transcurso de un día. En un esfuerzo internacional se esta tratando de catalogar los recursos naturales de Costa Rica, en uno de los últimos conteos, se ha calculado que tiene por encima de 200 mamíferos (incluyendo seis especies de felinos: jaguar, ocelote, margay, puma, jaguarundi y gatos tigre),
857 especies de pájaros, 10,000 insectos y más de 9,000 especies de plantas altas, incluyendo 1,200 orquídeas.

La mayoría de los parques nacionales son accesibles a los turistas y el ecoturismo es un importante factor generador de fondos necesarios para continuar la protección del medio. Más de 290,000 personas visitaron los parques en 1994, pero si escoge un día entre semana y un parq ue fuera del Valle Central es probable que no vea turistas en el parque.